キライ

「僕、君のこと嫌いだよ。君は輝いていないもの。」

俺だって、嫌いだ。っていうか、苦手だ。

副隊長が五席に負けた負い目もあるし、なんか、俺だけ秘密を知っているっていうのも心に引っ掛かっている。

輝いてない…って、まあ、あいつの好きな三席はそりゃあめちゃくちゃ輝いてるもんな（頭が）…

…好きな、三席…

そう彼の前では、本当にあいつは輝いているんだ。

「修兵、あんた何ボーっとしてんの？」

「ら…乱菊さん、どうしてここに！」

突然憧れの女性に登場されて、修兵は慌てふためいた。

乱菊は呆れ顔で溜息を吐く。

「大丈夫？ここ、うちの詰所なんだけど…」

「え…あ、そうだ、これ、今月分の瀞霊廷通信です。中に通販目録が入ってます。」

乱菊は瀞霊廷通信を受け取ると、ペラペラとページをめくり、修兵につき返した。

「ふ〜ん。もう読んだわ。あんた、弓親ん所に持って行ってよ。」

「…え！いやいや、隊長に見せなくていいんですか？っていうか、俺が持って行くんですか？それも、なんで五席に？」

「あそこに書類持っていっても、弓親以外に渡したら永遠に処理されないわよ？」

それじゃあと、踵を返し部屋へ戻っていく乱菊を、急いで引き留める。

「待ってください。無理です。俺、あいつに嫌いだってさっき言われたばっかりなんで…」

「弓親が？あんたを？嫌いって？」

意外そうに目をパチクリさせて、乱菊が聞き返してきた。

「え、あ、そうです。すれ違い様開口一番で…」

思い出して少し気分が沈む。そんな修兵を見て、クスクスと乱菊が笑い出した。

不思議そうに乱菊を見つめる修兵の肩をバシバシ叩きながら、次第に笑い声が大きくなる。

「弓親の嫌いは好きと似たようなもんよ？」

「…は？」

「弓親って、人を嫌うほど他人に興味ないからね。」

「はぁ…？」

「それって、あんたに興味があるってことでしょ？」

「はい。…え？」

嬉しそうに語る乱菊の勢いに押されて、一瞬肯定してしまった。

「あんただって、弓親のこと好きなんでしょ？」

「はい…って、え？いいえ？NOです！違います！！」

真っ赤になって否定する修兵を、乱菊は冷たく一瞥する。

「嫌いって言われて、この世の終わりみたいな顔してるくせに？」

「！…それは…」

心当たりはなくもなかった。

弓親に負けてからというもの、気になって仕方がなかった。

一角の隣で笑う弓親を見ると、ズキリと心が痛んだ。

好き…なのかもしれない。だけど…

「あの子は十一番隊なのよ？グズグズしてたらあっという間に死んじゃうわよ？！」

「でも、あいつには…」

寄り添う二人の影は一つ。その間に入り込むことなど、不可能…

初めから望みのない恋なんて空しいだけだ。

「ねえ…あの子はとっても危ういわ。いらないと言われても、手を放さないで。」

「…」

乱菊の表情は怖いくらい真面目で、修兵は逆らうことが出来なかった。

「どんな愛にも力があるわ。」

「力…？」

「あの子は、自分で立っていないもの。いつか必ず崩れるわ。」

嫌われたくない…と言う声を思い出す。

十一番隊の面々が鬼道系だと言うだけで、弓親を嫌うわけがない。

臆病になるのは、そこが拠所であるが故。

「そのいつかまで、見守れと…？」

「身内じゃないあんたじゃなきゃ意味ないわ。あんたのその死んだような眼も、ちょっとは悪夢から醒めるんじゃない？」

輝いていないとか眼が死んでるとか、なんなんだ今日は…

「滑稽な道化じゃないか…」

「あら、何言ってんのよ？最終的には王子様じゃない。私の親友、頼んだわよ！」

軽やかに笑って、乱菊は去って行った。修兵は意を決して十一番隊の詰所へと足を向ける。

「僕、君のこと嫌いだよ。君は輝いていないもの。」

いくらでも、嫌えばいい。いくらでも、曝け出せばいい。

あいつが素のあいつになれるなら、俺は喜んで罵られよう。

蚊帳の外から俺は、そのいつかが…いつまでも訪れない事を願う…

わかりにくい話を書いてしまった…弓親出ないし…

ＢＡＣＫ